Группа британских исследователей проанализировала археологические находки сохранившихся человеческих мозгов и составила архив более чем из 4 000 образцов. Авторы также предложили механизм, который позволяет нервной ткани сохраняться на протяжении долгого времени.

Согласно данным, мягкие ткани вроде мышц или внутренних органов сохраняются в геологической летописи гораздо хуже, чем кости. Обычно процесс разложения останавливает антропогенная консервация - мумифицирование, бальзамирование, замораживание. В естественной среде это происходит крайне редко: такими "капсулами времени" можно назвать, например, болота, где обнаруживали тела мамонтов и людей, живших более 4 000 лет назад. А в Альпах находили замороженную мумию тирольского ледяного человека из бронзового века.

Считается, что человеческий мозг после смерти начинает разлагаться в числе первых внутренних органов. Поэтому находки сохранившихся образцов называют уникальными или очень редкими. Но группа специалистов из Оксфордского университета (Британия) опровергает это мнение. Ученые собрали архив более чем из 4 000 останков человеческого мозга - многие возрастом как минимум 12 000 лет. 

Авторы искали в литературе свидетельства о сохранившихся нервных тканях человека, анализировали общие черты останков и среду отложений. Затем они привязывали находки к конкретным точкам на карте, изучали условия палеоклимата и различные типы сохранности. Всего 4 405 образцов человеческого головного мозга обнаружили во всех частях света (больше всего - в Европе), за исключением Антарктиды. Исследователи выделили пять типов консервации: обезвоживание, замораживание, омыление и дубление (в кислой среде). Пятый тип, как отметили авторы, не кодифицирован в научной литературе - они назвали его "неизвестным".

Почти треть останков относится к этой разновидности консервации - такие мумифицированные останки находили на затонувших кораблях, в гробницах, деревянных и свинцовых гробах и даже в отрубленных головах. Интересно, что почти все образцы головного мозга, сохранившиеся "неизвестным" образом, - единственные мягкие ткани, которые остались от древних людей. Это соотносится с общей частотой встречаемости консервированных мягких тканей. Мышцы и кишечник, датируемые периодом от мезолита (примерно 9 000 лет до нашей эры) до XX века, находили 43 раза, в то время как головной мозг - гораздо чаще, 3 862 раза.

Наибольшую долю из всех проанализированных останков нервной ткани составляют обезвоженные - 1 667 образцов. Однако механизм консервации остается неизвестным. Крепкая черепная коробка может защитить содержимое от полного разложения, но останки головного мозга находили и в раздробленных черепах охотников-собирателей.

Исследователи предположили, что соединения белков и липидов с такими металлами, как медь или железо, присутствующими в мозге, при определенных условиях могут создавать прочные молекулярные связи. Подобные комплексные соединения образуют минералы и стабилизируют нервную ткань на долгое время.

"Вопрос о том, являются ли эти обстоятельства экологическими или связаны с уникальной биохимией мозга, находится в центре внимания нашей нынешней и будущей работы. Мы находим удивительное количество и типы древних биомолекул, сохранившихся в этих археологических мозгах, и интересно изучить все, что они могут рассказать о жизни и смерти наших предков", - отметила автор исследования Александра Л. Мортон-Хейвор.

Источник: naked-science.ru