Европейские и американские палеонтологи обнаружили на западе Англии фрагмент челюсти гигантского ихтиозавра, длина тела которого, предположительно, составляла более 25 м. Это делает его крупнейшим ихтиозавром и морской рептилией в истории Земли.

"Этот гигант, вероятно, представляет собой самую крупную официально описанную морскую рептилию", - заявил палеонтолог из Бристольского университета и соавтор исследования Дин Ломакс. Он считает, что сравнение с другими окаменелостями позволяет предположить, что ихтиозавр составлял около 25 м в длину.

Ломакс и его коллеги обнаружили окаменелости, когда проводили раскопки на западном побережье Англии в окрестностях деревни Блю-Энкор, где залегают породы, сформированные примерно 202 млн лет назад в конце триасовой эры. Четыре года назад ученые обнаружили фрагменты гигантской челюсти ихтиозавра в окрестностях соседнего села Лилсток. Это и побудило их продолжать раскопки в этом регионе. Предполагается, что эти крупнейшие морские рептилии вымерли примерно 200 млн лет назад на рубеже триасовой и юрской эры вместе с другими крупными ихтиозаврами.

По словам исследователей, открытие Ichthyotitan severnensis является важным для палеонтологов не только из-за рекордных размеров, но и из-за того, что останки крупных ихтиозавров времен конца триасовой эры ранее находили только на западе современной Канады и на Тибете. Обнаружение останков говорит о том, что они встречались в значительно большем числе регионов Земли.

Ихтиозавры - разновидность морских рептилий, населявших моря Земли в эру динозавров. По мнению ученых, первые ихтиозавры появились на планете до пермского вымирания, произошедшего 252 млн лет назад.

Источник: газета "Известия" (Россия)