Еще совсем недавно мало кто мог предположить, что легендарный литовский баскетболист Римас Куртинайтис спустя 18 лет вернется в Азербайджан. Однако это произошло и оказалось главной новостью для любителей баскетбола в стране.

С именем Римаса Куртинайтиса связывают первый расцвет азербайджанского баскетбола вначале нулевых, когда руководимый им клуб "Гала" дебютировал в еврокубках, а сборная Азербайджана под его руководством выиграла Игры исламской солидарности и чемпионат Европы среди малых стран.

Кстати, именно в Азербайджане Куртинайтис и начал свою тренерскую карьеру, так что во всех отношениях наша страна для литовца имеет особое значение. Во многом этот фактор, как признался в беседе с газетой "Каспий" сам Римас Куртинайтис, и сыграл одну из решающих ролей, когда он рассматривал предложение из Баку.

- В Литве мы с женой живем за городом, в лесу, - рассказывает Куртинайтис. - У нас пять собак и три кошки, с которыми я гулял на природе, вдали от людей. Каждый день ходил с ними по десять километров и наслаждался жизнью. И тут мне звонят из Баку и предлагают поработать в клубе "Сабах". Если честно, не собирался сейчас где-то работать, но с Азербайджаном меня связывают очень хорошие воспоминания, поэтому не смог отказаться. Скорее всего, надо будет работать не только в клубе, но и помогать создавать всю инфраструктуру, открывать спортшколы. Кстати, очень рад, что в Азербайджане появились люди, которые взялись за это дело, есть финансирование, а футбольные клубы, как в Европе, начали создавать баскетбольные команды. В результате решил поучаствовать во всем этом. Супруга осталась дома с собаками, а я вновь оказался в Азербайджане (улыбается).

- Какие впечатление от Баку спустя 18 лет?

- Признаться, я приятно удивлен. Здесь построено столько новых красивых зданий, лишь спустя несколько дней я стал более-менее ориентироваться в тех местах, где раньше часто бывал. Кстати, смотрел трансляции Гран-при Азербайджана "Формулы-1", но одно дело, когда видишь по телевизору, и совсем другое, когда наблюдаешь воочию. Город действительно стал очень красивым.

- Побывали уже в излюбленных местах?

- Еще не успел. Я любил гулять по Торговой, где и жил. Раньше там было много магазинов, сейчас же мне рассказали, что на этой улице больше ресторанов. Успел погулять по бакинскому бульвару. Тут стало очень красиво. Помню, 20 лет назад отель Hilton только строили, а сейчас все завершено на высшем уровне.

- В одном из первых матчей под вашим руководством "Сабах" проиграл "Нефтчи" (87:101), главным тренером которого является ваш бывший подопечный Анар Сарыев.

- Мы играли очень плохо в этом матче, совершили немало ошибок и позволили сопернику забить много трехочковых бросков. Но не могу не похвалить Анара, его команда добилась заслуженной победы. Как известно, ученики должны превосходить своих учителей. Так что очень рад за него, а также за Таира Бахшиева, который сейчас является главным тренером клуба "НТД-Индиго" и мужской сборной Азербайджана. Уверен, их ждет большое будущее, если, конечно, они продолжат работать над собой.

- А что вы думаете о нынешней Азербайджанской баскетбольной лиге?

- Перед приездом в Баку мне рассказывали, что здесь вновь стали уделять внимание развитию баскетбола, но, откровенно говоря, не ожидал, что все команды будут настолько сильны и равны по силе. Как было раньше: у нас был клуб "Гала", которым я руководил и в котором играли все ведущие баскетболисты, уровень остальных клубов был пониже. Это делалось во благо сборной. Теперь же другая концепция - сделана ставка на сильный чемпионат, что также должно положительно повлиять на уровень национальной команды.

Так что чемпионат очень интересный, рад, что в Азербайджане вновь взялись за развитие баскетбола. Единственное, что пока расстраивает, - мало зрителей на трибунах. Думаю, для привлечения болельщиков в первую очередь нужно стабилизировать расписание матчей, проводить их в одно время. У людей появится привычка: они будут знать, что, к примеру, в субботу вечером можно сходить на баскетбол.

Кроме того, стоит подумать над "упаковкой" баскетбольной лиги, проводить шоу-программу. У азербайджанского баскетбола есть хороший продукт в виде чемпионата, который нужно уметь продавать как зрителям, так и на ТВ. Думаю, в национальной федерации знают, как развивать и продвигать баскетбол. Его в Азербайджане любят, и уверен, он станет еще популярнее.

Также стоит развивать инфраструктуру, открывать еще больше детских спортшкол, чтобы не все зависело от финансовых возможностей клубов. Здорово, что футбольные клубы стали создавать баскетбольные команды. Это также привносит некую стабильность и показывает, что за этот вид спорта в Азербайджане взялись всерьез и надолго.

- Какие цели руководство "Сабаха" поставило перед вами?

- Команда планирует заявиться в Лигу чемпионов ФИБА - это сильнейший турнир, который проводит Международная федерация, в нем участвуют клубы высокого уровня. Здесь главное - не путать с Евролигой, которая не имеет отношение к ФИБА. "Сабаху" предстоит серьезное испытание. Но перед этим нам надо еще выиграть национальное первенство, что будет также непросто, учитывая конкуренцию. Так что еще есть над чем поработать в текущем сезоне.